1971年，周恩来曾五次接见美国著名作家韩丁，下文根据谈话整理加工。
毛主席在和埃德加·斯诺谈话时曾经说：“我像一个打伞和尚(无发无天)”。这是一句双关话。打伞的和尚就是一个像孙悟空那样的造反者，不受制于既定的规章制度或惯例常套，不管是俗界的还是神的。
毛泽东主席是在1970年12月18日同斯诺交谈的，这时文化大革命已取得了胜利，但也出现了一些逆流。
最不好的事情是绝对化的倾向，想问题绝对化，说话绝对化，这是毛主席很不高兴的事情。例如讲到毛泽东主席时所用的“四个伟大”(“伟大的导师、伟大的领袖、伟大的统帅、伟大的舵手”)。这是陈伯达最初提出来的。他在1970年8月九届二中全会期间，就被解除一切职务了。
毛主席说，“导师”(教员)应当够了，但是要把四个减为一个，可不是件容易的事情，我们作了很多的努力。现在，得以把名称减为“伟大领袖”或“伟大导师”。毛泽东主席希望也把“伟大”这个形容词去掉，就单纯是“导师”(教员)适合他，但群众不会赞成。
再就是“大树特树毛泽东思想的绝对权威”这个口号了。这完全是错误的。怎么可能有绝对的权威？毛泽东主席可以在某些问题上是权威，但至于不是他活动范围内的问题，他怎么可能是这方面的权威？此外，也有一个时间问题。一个人今天可以是权威，但明天也是权威吗？如果人们使毛泽东思想变得绝对，那怎么能够有发展？再说，权威只能由人民群众认可和拥护，关于树立权威的一切想法是错误的。
还有就是毛主席画像和塑像，不顾时间或环境，到处张挂陈列，搞得太多了。对此，毛主席曾笑着对埃德加·斯诺说：“看我站在那里受到风吹雨打。实在可怜！”
在北京旅馆出售货品的柜台上，有大大的一幅毛主席像。我问售货员：“毛主席是在柜台上为你们服务吗？”在电梯里也有一幅毛主席像：“毛主席是替你们看守电梯吗？”我向司机问道。所有这些是做过火了，那是有害的。
对于一个领导人，人们必须问的第一个问题是：你是不是值得尊敬？第二个问题是：你是被群众承认为领导人还是别人把你的形象人为地树立起来？
谈到崇拜，华盛顿的名字是使用得很多的。美国国会大厦叫华盛顿，有一个华盛顿州，还有其他许多地方和事物都用上了他的名字，可是人们不能说这是人为的。在回顾历史时，美国人们不能否认华盛顿的作用。
所以，毛泽东主席实事求是地讨论了个人崇拜这个问题。一个领导人应当始终谦虚谨慎，而这就意味着从实际出发。
中共中央文献研究室第二编研部编