独臂将军贺炳炎，战功赫赫，是成都军区首任司令员，一生充满传奇色彩，他忍受剧痛接受无麻醉截肢手术的故事令人感佩，毛泽东许他左手敬礼的故事更是传为佳话。
1935年11月，红2、红6军团在贺龙指挥下，开始长征。贺炳炎时任红2军团5师师长。部队沿雪峰山西侧，经花园市直奔云南瓦屋塘，拟由此翻山越岭进入贵州。贺炳炎率红5师15团担任前卫。在翻越瓦屋塘时，遭到敌人的阻击，乱弹如雨。为了尽快消灭敌人，保障红军主力通过，贺炳炎举枪高喊：“同志们，跟我来！”带头冲了上去。大家见师长冲锋在前，士气大振。
突然，一梭子弹从侧面飞来，贺炳炎只感到右臂一阵剧痛，眼前一黑，昏倒在地上。
卫生员赶过来，把箱子放在地上，取出绷带、止血膏开始急救。可是贺炳炎的右手臂还是不停地出血，根本没办法止住，厚厚的绷带一下子就被浸透了。师参谋长王尚荣急得大喊：“快！快点送卫生部！”
一到卫生部，卫生部长贺彪就忙开了，他选了几名助手开始对贺炳炎紧急抢救。贺龙也从前方骑马返回。
贺彪见贺龙来了，悄悄把贺龙拉到一边，焦急地说：“贺总，贺师长这次伤得不轻呀，他右臂的骨头被汤姆子弹打穿，骨头已经碎了，看来右臂是保不住了，也就是说……要……截肢……”
“不截肢呢？有没有其他方案？”
“恐怕不行！如果不及时截肢，会有生命危险的。”
在病床上躺着的贺炳炎隐隐约约听到了两个人的谈话，一下子急了，嚷嚷道：“不行，我不能没有右手……”话没说完又昏了过去。
贺龙把贺彪叫出救护所。听了贺彪的汇报，他说：“一定要尽全力保住贺师长的生命，你有什么要求，我一定全力配合！”
贺彪说：“我只有一点要求，请总指挥能够保证手术时间。”
“你要多长时间？”
“至少三个小时。现在医疗器材都转移了，找手术工具也要耽误时间……”
“时间我一定保证。我让后卫部队务必坚持三个小时！至于医疗器材就要你来想办法了。”
在手术器材上果然出了问题，贺彪没有找到手术锯，万般无奈，只好派人找了一把木工锯子代替，麻醉剂也没有，便又找来大烟土替代。
手术就这样准备好了，护士把大烟递给贺炳炎，贺炳炎一看，别过头说：“这玩意儿，拿开，我不吃！”贺彪劝道：“贺师长，医用的麻醉剂都用完了，只有这个了。”
贺炳炎闭上眼睛躺在床上不做声，过了好一会儿，才睁开眼对贺彪说：“你们就这样开始吧！我能受得了。”
贺彪一听愣住了，其他医生也愣住了，面面相觑，这是常人办不到的呀，古代有关云长刮骨疗毒的传说，但那仅是传说而已，谁也没见过，病房里一时没了一点声响。
经过痛苦的内心挣扎，贺彪只好硬着头皮说：“好吧，开始手术！”
在另一位医生的协助下，贺彪开始锯贺炳炎的胳膊。他握着木锯的一头，另一头助手握着，锯齿靠在贺炳炎手臂边停住了，因为那位助手的手一直颤抖着，他实在下不了手。贺彪抬起头，用眼神鼓励着助手：我们不下手就等于在要他的命啊！贺炳炎紧闭的双眼也睁开了，他隐隐感觉到医生的不安。他喘着气，吃力地说：“同志，不要犹豫了，别害怕，你看我都不怕，要是没锯好我可要找你负责任的哦！”说完又闭上了眼睛。
那位助手深深地吸了口气，擦了把汗水，点点头示意贺彪可以开始了。立刻一阵钻心的痛楚让贺炳炎全身的神经都绷紧了，连汗毛也竖了起来。他的身体轻轻地颤抖着。口中紧紧地咬着毛巾，左手死死抓着床角。刺耳的声音在简陋的病房中回响，让人听了背上发麻，血顺着锯条往下淌，地上已经积了一滩，旁边的一个女护士难过得哭起来，其他人也被感染了，在眼眶里打转的泪水滑了下来。
贺炳炎额头上布满了汗珠，他身上的衣衫、裤子都湿透了。疼痛麻木了他的神经，他几次疼昏过去又被更加剧烈的疼痛刺激醒来。床边的木头都被他的手指抠烂。
时间一分一秒地熬过两个多小时，贺彪和他的助手都已大汗淋漓，贺炳炎的右臂终于被锯下来了，但手术并没有完成。接下来，还要用钢锉把骨面锉平。医务人员递上锉子开始磨起来，疼痛又开始折磨起贺炳炎来。这一次，他没有闭上眼睛，一直睁着，微笑着，仿佛在告诉大家：我没事，你们不要难过。
这漫长的三个小时，不论对贺彪还是对贺炳炎都是一生中最难熬的三个小时。好在手术很成功。护士拿着毛巾擦去贺炳炎脸上的汗水，拿下他咬在嘴里的毛巾，摊开一看，到处都是窟窿，在场的人心又一次揪紧了。这时，贺炳炎发现贺龙总指挥也来到了这里，贺龙流泪了，贺炳炎也哭了，他对贺龙说：“我以后又能上战场了！”
1945年，贺炳炎参加了党的七大。会议休息时，贺炳炎见毛主席朝自己走来，非常激动，赶紧从座位上站起来，整理了一下服装，立正站好，挺直胸脯，举起左手，向毛泽东敬礼。见此情景，毛泽东赶紧走上前，握住他的左手，亲切地说：“贺炳炎同志，你是独臂将军嘛！从今往后，免掉你的这份礼吧！”贺炳炎赶紧说：“主席，我没有右手了，但左手还在，部下见了首长，当然要敬礼。”毛泽东听了微笑着点点头：“那就特批你用左手敬礼！”
(杨大明 陈德杰 张仕文)