苏联1957年11月邀请中国党政代表团参加十月革命四十周年庆祝活动，并出席64国共产党和工人党代表会议。中国外交部前不久解密了这次外事访问的活动档案，披露了比较详细的日程安排和访问过程纪录。
十月革命四十周年庆典活动后，社会主义国家共产党和工人党代表会议、各国共产党和工人党代表会议相继在莫斯科举行。彭德怀是中国党政代表团的主要成员之一，又是军事代表团的团长，与毛泽东一起下榻在克里姆林宫。
一天中午，彭德怀告诉秘书：“主席说今天晚上在克里姆林宫的小礼堂里，苏方专门要给中国党政代表团放映三部苏联原子弹和氢弹爆炸的军事秘密影片，以及原子条件下的战斗演习片，要我好好观看。”彭德怀要秘书同他一起观看。
当天晚上8点钟，彭德怀陪同毛泽一起进入电影厅就座，毛泽东示意彭德怀坐在自己旁边。苏联安排的影片开头介绍了原子弹、氢弹爆炸的简单原理，接着有原子弹、氢弹爆炸时蘑菇云直冲云霄的镜头，毛泽东看得聚精会神，不时地点头小声说：“好，好。”当时中国尚未掌握原子弹技术。
当影片讲解到“下面是代表敌我双方的西方军和东方军在原子条件下的实兵演习”的时候，银幕上出现了彭德怀的镜头。毛泽东说：“叫你也去参观了。好嘛。”彭德怀点点头说：“这是党中央和主席决定派我去的。”原来早在1954年9月，彭德怀就曾率军事代表团，应邀赴苏联参观原子弹实爆的军事演习。
电影持续三个多小时，看完后，毛泽东对彭德怀说：“我们要向苏联学习先进的科学技术，也要向其他国家学习。这次我们的军事代表团来了，剑英同志也来了。来了这么多高级将领，要他们在苏联好好学习，多看看苏联的先进科学技术，作点调查研究，将来我们也要制造原子弹、氢弹嘛！你说对不对？”
彭德怀连连点头说：“对，对，主席说得完全正确。军事代表团现在由叶剑英同志带队在列宁格勒访问。开完两个会议，我就要带他们到苏联各地去参观，一定按主席的指示办。这次三总部和各军兵种的主要领导人都来了，的确是个好机会。”