毛主席曾对身边的工作人员说，他小的时候体质比较弱，就有意识地锻炼身体，常在宅院前面的池塘里游泳。后来还常和同学到湘江去游泳。坚持游泳使他的体质增强了，为以后投身革命事业打下了良好的基础。
花甲之年，他开始迷恋昔日搏击江河湖泊的畅快，决心从小小的游泳池里游出去。毛主席游过长江、湘江、赣江、珠江、钱塘江；游过北戴河；还游过北京十三陵水库、湖南韶山水库、湖南滴水洞水库、江西芦林水库、武汉东湖等祖国的知名大川。
毛主席提出游三峡
1958年，毛主席在长江里游过六七次后，觉得不过瘾，有一天豪情大发，提出要去三峡游，"这可急坏了所有人！"三峡河道水流湍急怪异，是万万游不得的。但是毛主席既然讲了，只有一个办法，就是组织人力对三峡进行认真勘察，用事实让毛主席改变念头。为此，在武汉与重庆之间，谢滋群和他的同事们来来回回走了很多趟，一次次的调查证明，三峡实在游不得。
谢滋群说："当时我们组建了一个调查组，不但做了深入、细致的调查，还绘制了很多图纸，王任重看了图纸，听了汇报以后，又指派我牵头，由长江航运局副局长邓少云、省公安厅副厅长吴国扬和朱汉雄同志参加，再次考察三峡。朱汉雄提出，鉴于三峡水流凶险、怪异，水上保卫任务需要空军部队的大力配合，充分发挥直升机机动灵活，不受制于急流、险滩的优越性，提供空中支援。我十分欣赏这个建议，王任重当即让马上找武汉军区空军副司令员刘丰协商。当日夜晚，直升机团团长就乘火车来到了武汉。"
接着，谢滋群就带领考察组进入三峡，在宜昌和奉节之间往返多次，用目测的方法对三峡水流作"船上观"。在整个考察过程中，直升机团团长忧心忡忡，他说，直升机来三峡执行这样重大的任务是我们的光荣，但是，从安阳到三峡，距离很远，直升机必须有它的落脚点。比如，它每天都要加油、要降落，从河南安阳起飞再回到安阳加油是不行的。直升机保护自身安全的任务也是很艰巨的，三峡从南岸到北岸扯了不少电缆、电线，碰上这些线就可能机毁人亡！
考察组向公安部做了报告，罗瑞卿坐飞机来到武汉，他带着警卫骨干和游泳能手，坐飞机从天上越过三峡进行考察。谢滋群陪同前往，测出水的流速为6米/秒，"绝不能游！"但毛主席执意要游，王任重只好发电报到中 央，中 央政治局很快回复：不同意毛主席游三峡。此事才平息。
73岁时，毛主席顶风在长江游了15公里
1966年7月25日，毛主席畅游长江的消息公开发表了，那一年，他老人家已经73岁高龄，但还是创造了顶5级大风、历时1小时零5分、游完15公里的纪录。
毛主席游长江的时候，身边的工作人员个个手里攥把汗。毛主席游泳喜欢扎猛子。一猛子扎下去，半天头才露出水面，而且距他开始扎猛子的地方已好几米远。在游泳池还好，不管他扎到哪，透过清澈的池水总能找到他。可到了长江就不行了，浑浊的江水挡住了卫士和警卫战士的视线，他们个个都拼命地瞪大眼睛。游的过程中，他们还围成一个圆圈把毛主席围在中间。圈子围得又不能太大，也不能太小，太大照顾不过来毛主席，太小又影响他游泳。
1975年1月，毛主席在长沙提出，他要下水游泳，身边的工作人员都感到惊讶。从1974年开始，因病情加重，毛主席大约半年没有下水。可毛主席提出的他们必须执行。经过与地方的联系，毛主席来到湖南省委的体育游泳馆。
陪毛主席游泳的每位同志都很担心。毛主席走路都要人扶着，下到水里能行吗？据当时毛主席身边的卫士周福明回忆，他帮毛主席换衣服的时候，看到毛主席右侧髋骨上的褥疮根本没有恢复，他迟疑了好半天，毛主席让他用胶布贴一下，然后带着伤下了水。
周福明和工作人员搀扶着毛主席走向扶梯，王宇清、李连庆早已下水，等在扶梯的两侧。毛主席和往常一样，背对着水艰难地一步一步走下去。水刚没到大腿他停下了，毛主席习惯地蹲下身站起来，再蹲下身，再站起来，反复几次，使全身先适应一下水中的温度。突然，毛主席两手一松两脚一蹬游了出去。他先是仰游，又改成侧游，不时地改变游泳姿势。在岸上他行动不便，但一进了水，毛主席的身姿自如多了，仍能游出一些花样，令在场的人们无比激动。当时毛主席也很高兴，风趣地对周福明讲："明天还要到这个大澡盆里洗澡。"
这次游泳开始计划只游十分钟，可毛主席一下游了二十来分钟，而且连续四五天下水，一天比一天游的时间长，到最后一天毛主席竟游了四十分钟。
最后一天毛主席感觉累了，他游到扶梯旁试图自己上来，可显得力不从心。眼明手快的周福明用左胳膊一下将他揽住，毛主席搭着周福明的肩膀，借助别人的力量上来了。这一瞬间被当时在场的一位地方同志摄入镜头，一直保存至今。
神秘的"水上护卫队"
"主席游泳时遇过危险吗？"记者问。"没有！即使有，也被及时排除。"谢滋群笑道，"当时，我们要封锁码头，不让船只过来。同时，为了提防江猪、鳄鱼，还采取很多防范措施。水里的安保人员和小划子上的警卫，也都要经过专门训练。"
据谢滋群回忆，当年为了保证毛主席的安全，武汉市公安局专门组建了一支"水上护卫队"，由朱汉雄负责。这是要在公安系统内部挑选若干名精通水性的"浪里白条"，建立一支绝对信得过的水上保卫队伍，但又不可以泄露毛主席就要游长江的机密。他便以武汉市公安局举办游泳比赛的名义，动员全局的游泳能手报名参赛，在上万名公安干警中进行选拔。初赛时报名三千人，经过多次淘汰赛，只剩下数十人，又在其中挑选出生在水乡的、会划小划子的，在江河、湖区打过鱼的，最后只剩下二十几个人，加上从体委挑选的一名游泳教练员、一名游泳运动员、一名救生员，全部调到警卫处进行集中训练。
训练前，谢滋群和朱汉雄在纸上画好了一个外方内圆的图形，把四个小划子布置在长方形的四个角上。长方形的中心被假定为毛主席和他身边工作人员的游泳位置。水上卫士们在小划子圈起的方阵里摆成环状队形，围绕着中心位置不停地划水游动，要在游动中保持队形的稳定。"当时大家都感到奇怪，问练习这个有什么用，我们也没有过多的解释，只是要求按照规定训练。"
"水上卫队"的训练方案经过省、市公安系统和省委、市委主要领导的批准后，警卫处就从武汉市水上公安分局调来了一艘小汽艇，又找到四个小划子。每天早上，小汽艇都要拖着四个小划子逆江水而上，到达汉阳的鹦洲，洲上边有个地方叫沌口，在这里下水练兵。之所以要小划子参加，是因为小划子行动灵活，可以近身，机器船是不能贴近身体的。
一大早江水很凉，大家都要穿着大衣上船，还要提着篮子，带上馒头、咸鸭蛋和御寒的烧酒。开始演练时，一跳进江水，人就被冲散了，保持不住队形。后来，一遍遍地练下去，竟然渐渐游出了队形。每游完一次，还要用小汽艇把小划子从下游拖上去，再练第二遍。
经过一个多月的磨合，终于在江水中形成了稳定的队形。省、市公安领导看了都很满意，又特意请来深谙水性的武汉市委第二书记李尔重观看演习。他看到四个小划子如同钉子一般钉在江面的四个角上，标志出一个无形的方阵，无论方阵在江水中怎样移动，四个小划子在四个角上的位置纹丝不动；方阵内是一个旋转不已却又不散不乱的人圈，不由得连连称奇。
毛主席游泳全凭兴致，安排的次数多了，谢滋群也摸到了规律，整套保卫班子练就了高效率的工作模式。"主席是不听工作人员的计划的，每次他要游泳，我们只能临时开会。"毛主席渡江是想放松身心，作为安保人员，谢滋群的任务是给毛主席创造一个安全、安静的环境，毛主席在武汉期间，谢滋群就日夜驻守在毛主席身边，谢滋群清楚地记得："我还和主席一起吃过3次饭，一次在梅岭，两次在船上。"
采访结束时，谢滋群告诉记者，他的女婿就在天津工作，他对天津也因此多了一份感情。
青年人要到大风大浪中锻炼
谢滋群说："主席在游泳时，一般都很高兴，经常与距离较近的卫士和工作人员闲聊两句，时不时地还会向站在船上的工作人员看几眼，甚至还会招呼船上的人下水，和他一同游泳。"在长江里游泳的毛主席，完全放松，脸上总是带着笑容。
毛主席的体力非常好，一般情况下，只要一下水，没有特殊情况是不上船休息的。据他回忆，毛主席下水后，都会连续游几十分钟或一两个小时，中途从不休息，只有游完后，才会在船上喝些茶水。
毛主席首次畅游长江后，均匀地喘着气，显得悠然自得。他坐在睡椅上，拿着香烟，久久没有点上，他笑着对王任重说："你们不会游泳的人，要学学嘛！以后有机会我要和你们比赛的哟！"
之后游长江，毛主席经常鼓励工作人员和他一起游泳，他总是说："游泳是锻炼身体，是对身体有好处的。长江水深流急，可以锻炼身体，可以锻炼意志。"
1956年和1957年毛主席两次在武汉畅游长江，同济医院接到了一项光荣使命，那就是负责中 央首长来武汉的保健护理工作。蔡红娇从众多的医务人员中脱颖而出，两度成为毛主席的保健护士。
最令蔡红娇难忘的是为毛主席当保健护士的经历。那天，她接到上级通知，说要去完成一项特殊任务。在进行严格的封闭训练后，又乘小船随武汉公安局和体育馆的两名游泳健将做横渡长江的演练。
毛主席视察了武汉国棉六厂后，便来到武昌中华路轮渡码头。长江两岸，红旗招展，人头攒动，锣鼓喧天。三位保健人员在警卫的严格保护下，随毛主席来到码头。当蔡红娇帮助毛主席从快艇上下水时，毛主席对她说："小姑娘，走，下水呀！"蔡红娇不好意思地答道："主席，对不起，我不会游泳，我只能在船头与您老人家为伴了。"毛主席有说有笑地下水了。
毛主席的伟人风采，深深地感染了两岸热情欢呼的湖北人。他从武昌中华路轮渡码头下水，到汉口滨江公园处上岸，长达两个多小时。其间不仅没有休息，而且还不停地与船上的人谈笑风生，正像他在那首著名的《水调歌头·游泳》中所写的："万里长江横渡，极目楚天舒......不管风吹浪打，胜似闲庭信步。"
毛主席上岸后，对为他擦背的蔡红娇和蔼地说："你怎么身上还是干的，真的没有下水呀！"蔡红娇答道："是，主席。"毛主席又语重心长地说："青年人，应该到大风大浪中去锻炼锻炼。"
常思量