一些人认为毛泽东似乎是封建帝王的一个原因是，在毛泽东时代，居然有“毛主席万岁！”这样的口号充满国中。“万岁”哪不是古代对于帝王的敬称吗？一些诋毁毛泽东时代的人也拿这个作为依据和理由，这对于后来者，不了解哪个时代的真实情况的人，是很容易相信的。
为什么会产生这种历史的错觉呢？其中一个重要的原因还在于语词的作怪。语词，作为一种表意的工具，其本身只是一种语言的符号。一个语词表达的意思是什么，有时其实是很复杂的。一个语词，可能在此时此地表达此意，也可能在彼时彼地表达彼意；在此人表达此意，在彼人则表达彼意；可能直接表达某意，也可能间接表达某意等等。例如，“小姐”一词，在毛泽东时代就是指年轻且未结婚的少女，但现在的含义就大有区别了。因此，对于一个语词所反映的本意到底是什么，必须放到使用这个语词的特定主体、特定语境、特定条件、特定需要、特定时间中去考察。也就是说，考察一个语词到底表达的是何种含义，实际上会存在两种绝然不同的解读方式。一种是从读者自身所处的特定环境、特定条件、特定需要、特定时间去解读，另一种则是相反，从语词的使用者角度解读。如果要考察一个语词的本意，则只能是后一种方法。
让我们本着后一种方法来解读“毛主席万岁！”这个口号，却是得出绝然相反的结论。这个口号恰恰反映的是：在战争年代，中国广大人民群众在毛泽东和共产党的领导下，与帝国主义、封建主义、官僚资本主义进行斗争的坚定决心；在新中国成立后，则是对这个斗争取得巨大成功的喜悦，对这个斗争作出巨大贡献的领导者的尊敬和爱戴，也是对这个胜利得到巩固，已经被摧毁的旧的制度和势力不再卷土重来的殷切希望。“万岁”，作为一个语词，其表层的含义就是希望某人长寿不老，较深一层的含义就是精神永存。“万岁”作为一种敬称，希望得到的人可以强迫他人呼喊，也可以是原本没有任何的企图，而由于自己德行和对于他人的贡献而得到。前一种是出于私利的需要，而后一种则恰恰往往是私利的巨大牺牲，要得到是非常不容易的。前一种“万岁”势必随着被“敬称”者的死去而死去，后一种“万岁”则往往是真正的“万岁”。古代对于皇帝的“万岁”就是前一种万岁，而毛泽东则是后一种万岁。实际上，那时还不只是有“毛主席万岁”这个口号，还有“共产党万岁”，“人民万岁”“世界人民大团结万岁”等等。在毛泽东哪个时代，人们还不无这样一种担心，如果毛泽东不万岁，共产党不万岁，实际就是毛泽东及共产党所建立的人民当家做主的制度可能不万岁，就意味着前一种万岁下的制度难免死灰复燃。
如果不是这样理解，就无法解释，当人民喊毛泽东“万岁”的时候，他回敬的是“人民万岁！”。
如果不是这样理解，就无法解释，一个被称为“万岁”，又掌权直到生命最后一息，所谓貌似帝王的人，却切切实实地做了一个无产阶级，一家为了革命事业牺牲了六位亲人，生活始终简单俭朴，从不居功自傲，按照当时的稿费制度原本属于他的稿费，也视为人民的财产放在了国家的帐户，没有作为私人财产继承给他的后代。有这样的封建帝王吗？如果我天天喊某人“万岁”，而某人的任务就是天天为我服务，还不得有一丝一毫的懈胎，不得借此搞点任何私利的名堂，某人会愿意吗？
如果不是这样理解，就无法解释，那时“共产党万岁”也是喊得很响的。而共产党人在那时普遍的廉洁，尤其所领导的军队为了人民的利益是英勇无比，不怕任何牺牲，却“不拿群众一针一线”，没有任何自己的特殊利益，难道这也解释为是帝王思想的影响和作怪，喊出这样的口号吗？
如果不是这样理解，就无法解释，60年代中后期，进行了大规模的无神论宣传，以致于原本许多迷信之人都不再迷信，甚至连农村的许多老太太都知道，毛泽东是不信神的，所以我们又何必还信它呢？而“毛主席万岁！”的口号却并未因此消失。
如果不是这样理解，就是不符合历史事实的。否则，就无法解释为什么在毛泽东逝世三十年了的现在，人们的思想也经历了又一次巨大的解放和风吹雨刷的现在，在各种信息如此开放性传播，人们不再有所谓“孤陋寡闻”的现在，许多的人们仍然在呼喊“毛主席万岁！”？
如果不是这样理解，也无法解释，当现在党中央推出一项项有利于大众的政策和措施时，同样会有人用“X主席万岁！”，“X总理万岁”，“共产党万岁”一类的上贴来表达自己的敬意。
“万岁”一类的口号，固然有着中国的传统文化的渊源，但他在另一种语境下却是表达的另一种含义，这是不可混同的。也许，随着哪些被推翻的陈腐的制度永远不可能再回，人民当家做主的新的制度的日益完善和巩固，或者各种文化撞击下，人们思维方式和观念的变化，歌颂带领人民大众为进步的制度而奋斗的杰出人物或群体的“万岁”之类的口号也会逐渐消失。但我们必须以历史唯物主义的态度解读那些过去的口号，才能有助于正确地面对历史，开辟未来！