李锐是个秀才，不怕写文章，但事起仓促，一直到第三天早晨才写成。胡乔木、田家英都是李锐在延安时期搞宣传工作的熟人，有关三峡的意见又比较一致，这时，胡乔木急急来找李锐说，问他文章交出没有，他说林一山的已经印发了，怎么不见你的？李锐说，已经写好，就要交出。胡乔木看了一下文章开篇就说，主席在这次会上提出写文章要有三性：准确、鲜明、生动，你这个开头还不够鲜明。于是李锐又将文章稍加修饰，匆匆交出付印。
　　 第三天晚上，仍在原处开会。与会者都将文章看过了。会议不到半个小时就散了。仍是毛泽东先讲，说李锐的文章写得好，意思清楚，内容具体，论战可以服人，特别赞赏他文章中有关电站容量跟电网及全国电力的比重关系，以及坝址地质条件的说明。关于三峡问题，他说中央并没有要修建的决定，对三峡他还是有兴趣的。如果今后15年能建成，那是赶上美国的问题。还有原子弹问题，太集中了也不好，还得有别的电站。水力用之不竭，应当多搞水电，加快发展水电，“水主火辅”嘛。毛泽东最后指着李锐说：“我们要有这样的秀才，大家都要注意培养秀才！”
　　 毛泽东把李锐的文章还给李锐：“这是你的。你当我的秘书吧。”
　　 李锐毫无思想准备，连忙说：“我当不了，水电业务忙得很。”旁边也有人帮着李锐说话。
　　 毛泽东说得很轻松，但不改初衷：“是兼职的嘛。”
　　 他又把林一山的文章递给林一山：“这个给你，三峡还是归你负责。”
　　 毛泽东又转身向周恩来说：“三峡的问题，你来管吧！”
　　 周恩来谦让着：“这么大的事，还是请主席管。”
　　 毛泽东：“我那么忙，哪有这么多时间来管呢？还是你来管。”
　　 刘少奇也说：“恩来同志能领会主席意图，还是请恩来同志挂帅。”
　　 周恩来不好再推：“好，我来管。”
　　 毛泽东脸上浮起笑容，并伸出四个指头：“好吧，你来管，一年抓四次。”
　　 尽管周恩来在南宁会议上受到毛泽东的批评，心里充满苦闷与矛盾，但有两点他始终如一：他的苦闷埋藏在心里，决不在外人面前流露，包括他的家人和部下，也许他用工作排遣不快，也许工作本身使他忘我，总之，工作是他最大的乐事。他一旦工作起来，就像什么都不曾发生过一样，仍是那样事必躬亲，仍然是那样心细如丝。如同一位诗人所言：工作着是美丽的。
　　 南宁会议后，周恩来访问朝鲜归来，风尘仆仆乘火车赶到武汉，2月26日，周恩来在李富春、李先念的陪同下，率领中央各部委、省市负责人以及各方面专家100多人，乘“江峡号”溯江而上，开始对三峡地区的考察。大部分人都没去过三峡，在船上大家兴致很高，谈笑风生。可天公不作美，那几天，天气阴沉，鹅毛大雪纷纷扬扬。上岸后，周恩来头戴一顶皮帽，身着黑灰色呢子大衣，不一会儿，他身上也白花花的一片。他站在荆江大堤上，仔细听林一山等人的情况介绍，询问这一带的历史沿革和抗洪情况。
　　 林一山抹着脸上的雪花，对周恩来恳切地说：“为了确保荆江大堤，必须尽早修建三峡大坝。大汛时把大量洪水拦住，可降低荆江水位，即使再遇到1954年那样的洪水，分洪区也可不用。”
　　 江风掠过江岸，一阵紧似一阵，周恩来环视四周，告诫林一山：“我站在荆江大堤上，却感到如履薄冰，如临深渊。在三峡大坝未兴建之前，洪水的威胁依然存在，荆江大堤一定要加固加高。”
　　 离郝穴不远的祁家渊，是荆江大堤最险要的堤段。那里有一座170年前为防止河岸冲刷而修建的导流顶坝，周恩来盛赞古人的智慧：“这是1780年建筑的，它充分表现了我国劳动人民和古代水利专家的智慧。170年前有改变水流方向的思想可不容易啦！”下午2时，周恩来来到沙市，顾不上吃午饭，匆匆吃了几块点心，就同荆江地委负责人座谈治理荆江和加固大堤问题。他指着地图上九曲回肠的荆江，嘱咐着：“长江是个不平凡的对手，不能等闲视之！我们要从全国人民的利益出发，从长江上中下游出发，以修建三峡大坝为主要工程，从根本上解决长江的防洪问题。”一小时之后，他又乘“江峡号”客轮西上视察三峡。船过秭归时，周恩来让会议暂停一下，让大家看看岸上的风光。他向苏联专家说，这是中国古代大爱国诗人屈原的故乡，《离骚》等诗篇已由苏联汉学家费德林译成了俄文。
　　 3月1日上午，“江峡号”在南津关下牢溪附近泊岸。周恩来健步踏着青石板路，攀上了南津关制高点，环视大江东去，还看了三游洞和打的斜钻孔，了解了溶洞情况。美国萨凡奇曾提出以南津关作为三峡大坝坝址，这可作为一个选择的重点。下午，看了三斗坪坝址。周恩来和大家到中堡岛实地观察。在一个土台上，摊开设计图纸，由李镇南总工程师汇报了三峡枢纽布置及施工方案，周恩来对照地形作了详尽的了解。在观看地质钻探岩芯时，周恩来取出一截岩芯，反复观看，爱不释手。他说了自己的想法：“光我们说好，还不行啊！能带一截岩芯给毛主席看看，让主席也高兴高兴才好。”他回头问地质人员：“能让我带走一截岩芯吗？”
　　 地质人员回答：“当然可以！能献给毛主席一截岩芯，太好了！”周恩来从岩芯箱中拿起岩芯牌，按照管理制度，在编号卡片上签了“周恩来”三个字。这块岩芯后来带到了北京，珍藏在总理办公桌上的一个玻璃罩中。
　　 3月2日上午，周恩来在船上主持开会，苏联专家组长德米特里也夫斯基汇报了三峡水利枢纽建设的技术、造价、工程期限等问题，对南津关和三斗坪两个坝址的优劣作了分析比较，认为建设三峡大坝的结合效益是肯定的，技术上是有把握的。
　　 这天的天气晴朗，冰雪消融，空气显得格外清新。下午，周恩来提议不开会，和大家一起浏览了巫峡景色。他走出船舱，倚在船栏上，欣赏着两岸奇丽壮观的景色，江水拍打着船舷，反射的阳光照在他的脸上，他的面容显得格外柔和，哦，有多少日子没有这样舒展一下，这样轻松一下。
　　 3月3日，周恩来在船上主持讨论，要求各位敞开思想，各抒己见。这次讨论的主题是：需要不需要修建三峡大坝，能不能修建三峡大坝。是不是要争取提前修建这个工程。他边听发言，边做记录。这是林一山与李锐争论的老问题，在南宁会议上，两人各自力陈了自己的主张。